Надеюсь, по крайней мере.
Пролог можно прочитать здесь.
Неправильная сказка. Глава первая. Оз.
Глава первая. Оз
За сутки до этого.
В «Доме у дороги» как всегда вечерами играла тихая музыка. Ее спокойствия не нарушало ничто. Легкий стук кружек пива и бутылок виски по столам, звяканье начищаемого оружия и немногословная беседа только дополняли ее безмятежность. Бар Элен давал чувство домашнего уюта, который большинство из посетителей давно потеряли и, в общем-то, не стремились обрести снова.
Эти люди в любое время года ходили в потертых и сотни раз перестиранных джинсах и клетчатых рубашках. Своеобразная униформа завсегдатаев «Дома у дороги». Загляни в карман любого из них и найдешь пистолеты, заряженные серебром, острые ножи, пакетики с солью, распятие и пару амулетов. Стандартный набор, без которого они никогда не покидают своих машин.
Их можно было бы принять за мафиозный клан или спортсменов одной команды, так похоже они себя вели. Слишком выверенные и экономные движения хищников на отдыхе. Слишком мало слов им надо было, чтобы понять друг друга, да и тем для разговора они знали слишком мало. Слишком легко и одинаково они поглощали виски и пиво, будто стараясь утопить там то, что горело у них в душе.
Но стоит только заглянуть им в глаза, и ощущение общности исчезнет. Они – одиночки. Работа съела в них способность полагаться на других. Да, порой они действуют в паре, порой – командой, но это не значит, что их объединило какое-то светлое чувство, вроде дружбы или доверия. Обычное удобство – не более.
Тихую музыку нарушил звук открывающейся двери. Вошедшие ничем не отличались от постоянных посетителей «Дома у дороги». Та же потертая одежда, карманы, полные странных вещей…
Вернее, если бы они ничем не отличались, то не нарывались бы каждый раз на колючие взгляды остальных охотников. Дин скорчил недовольную мину. В баре Элен он неизменно чувствовал себя экспонатом на выставке. Сэм мог тысячу раз твердить ему, что «местные» так смотрят на любого входящего и что сам Дин бросает такой же взгляд на новеньких, но он чувствовал, что тут есть кое-что еще. Эти ребята ненавидели непохожесть на них. Черт, да Дин бы умер бы со стыда, если бы они с Сэмми стали похожи на них. Одного Гордона Уокера было более чем достаточно для сравнения.
Дин бросил угрожающий взгляд на одного из особенно настырных охотников и двинулся вслед за Сэмом. За столиком стояло три стула, они, ясное дело, заняли два, оставив один свободным. К ним все равно никто не подсядет. Здесь такое не принято.
Сэм вытянул шею, поглядывая на барную стойку. Дин слегка усмехнулся: неужели его маленький братец думал, что его сложно заметить? Официантка подскочила практически сразу. Эта миниатюрная девочка смотрела на них с такими восторженными глазами и счастливой улыбкой, которой никогда не появлялось на лице Джо, когда она работала здесь. Дин заинтересованно подумал о том, что же рассказала Элен этой девушке о завсегдатаях, отчего та так рьяно хотела быть полезной.
- Что будете заказывать? – голос официанточки звенел от радости.
- Пива? – Сэм вопросительно взглянул на брата, когда тот кивнул, он продолжил: - Две кружки и чего-нибудь перекусить.
- Пару сэндвичей? – девушка произнесла это так, будто вместо бутербродов предлагала райское наслаждение.
Простые слова Элен не могли сыграть такой роли, подумал Дин. Может, у этой девчонки всего лишь хорошее настроение? Ну там поцеловалась с кем-нибудь?
- По-моему, двух бутербродов нам будет маловато… - он взглянул на карточку, прикрепленную к ее фартуку, - Сью. Видишь ли, чтобы прокормить моего братика…
- Дииин, - протянул Сэм, прерывая его.
- В общем, мы не на диете, - ему нравилось дразнить Сэма в присутствии девушек, но он умел и вовремя останавливаться.
- Тогда я принесу побольше, да? – казалось, еще чуть-чуть и счастье начнет выплескиваться из официантки через край. – Только это займет время.
Нет, поцелуя определенно мало для такой реакции, Дин бросил оценивающий взгляд на Сью. Что там сделал твой парень? Цветы что ли подарил?
- Мы не торопимся, - улыбнулся Сэм. Ему, похоже, тоже передалось ее хорошее настроение.
- Отлично! – ее голос почти пел. – Я все сделаю!
И она чуть ли не в припрыжку побежала на кухню. Дин, подняв бровь, смотрел ей вслед. Цветы, конечно, производят сильное впечатление, но тут просто фонтан. Вариант – у нее сегодня свидание.
Он повернулся к Сэму. Тот тоже глядел на закрывшуюся за официанткой дверь.
- Прям счастье на ножках, - бросил он Сэму.
- Ага, ни разу не видел, чтобы Джо так радовала эта работа, - Сэм откинулся на стуле. – Может, у нее праздник какой?
- Ну да, по радио слышал, что сегодня День взятия Бастилии, - согласился Дин. – Предвкушает, как будет брать ее еще раз?
- Дин, Бастилия была взята и разрушена в девятнадцатом веке, - сказал Сэм поучительным тоном. – Я имел в виду какой-нибудь личный праздник. И вообще, может, ей просто дали хорошие чаевые?
- Кто? – Дин оглянулся. – Подозреваешь, что тут есть тайные Рокфеллеры.
- Ну кто-нибудь напился и оставил больше, чем думал.
- Знаешь, чтобы она так светилась, каждый охотник должен был перебрать и сброситься ей долларов по сто. И то, сомневаюсь, что это окажет такой эффект.
Сэм посмотрел на него скептически:
- По-моему, ты преувеличиваешь.
- Ох, Сэмми, - Дин закатил глаза. – Как плохо ты знаешь женщин. Она светится, будто лампочек наглоталась. Тут что-то другое. Может, она первый раз поцеловалась со своим парнем?
- Думаешь, этого бы хватило, чтобы она так загорелась?
- Не знаю, - пожал плечами Дин. - Никогда не чувствовал себя девчонкой после первого поцелуя.
- С этого места поподробнее, - глаза Сэма смеялись. - Ты себя когда-нибудь чувствовал девочкой?
- Э, парень! – притворно нахмурился Дин. – Это должна быть моя реплика.
- Я просто дал тебе возможность почувствовать себя девочкой, раз хочется.
- А еще никто не отменял мою возможность надрать тебе задницу, - Дин многозначительно улыбнулся и слегка сжал кулак.
- Как скажешь, малышка, - хмыкнул Сэм, видя, как вытягивается лицо брата.
- Нарываешься, Сэмми.
- Ладно, мир?
- Мир, - быстро кивнул Дин. - Пока не вернусь, по крайней мере.
Дин встал и двинулся через зал в сторону туалета. Порой Сэмми умел его достать, подумал он не без гордости.
Вернувшись, он расслаблено развалился на стуле. Как раз в это время к столику подскочила светящаяся Сью с подносом.
- Все, что вы заказывали! – она объявила это так радостно и торжественно, будто на тарелке лежали не сэндвичи, а королевские омары, и в кружках было вино столетней выдержки.
Братья переглянулись. Официантка старательно расставляла перед ними заказ.
- Сью, мы, возможно, чего не знаем. У тебя сегодня день рождения? – быстро спросил Дин, пока она не ушла. Ему было катастрофически любопытно, что же может довести девушку до такого состояния. На всякий случай.
- У меня? – ее сияющие глаза распахнулись еще шире. – С чего вы взяли?
- Ты так светишься, будто тебе родители подарили машину. Или там поцеловалась с кем? – понизил голос Дин.
Сью зарделась. Он бросил на Сэма взгляд «я тебе говорил!».
- Так заметно? – тихо спросила она и присела на край третьего стула.
- Еще как, у нас Сэмом в глазах рябит от того, как ты сияешь.
Официантка покраснела еще сильнее, хотя Дин уже думал, что это невозможно.
- Ну… просто… мой парень… - запинаясь, начала она и остановилась.
Дин опять победно посмотрел на Сэма, тот в ответ бросил взгляд «это еще ничего не значит».
- Поцеловал? – продолжил за нее Дин. Она качнула головой.
- Подарил цветы? – предположил Сэм, чувствуя, что его захватывает процесс.
- Пригласил на свидание? – опять попытался угадать Дин.
- Сказал, что любит? – поинтересовался Сэм.
Она только качала головой, братья переглянулись. Идеи кончились.
- Он написал мне стихотворение, - голос Сью замирал от переполнявшего ее чувства. Сэм понимающе кивнул, а Дин мучительно пытался не прыснуть со смеха.
- Там все – и цветы, и то, что любит, - в ее глазах светилось обожание. - Он такой…
- Сью! – рявкнул голос Элен из-за барной стойки. Девушка взвилась над стулом, стремительно схватила поднос и, вжав голову в плечи, умчалась на кухню. Дин, провожающий глазами побег Сью, наткнулся на убийственный взгляд хозяйки «Дома у дороги». Он скорчил одну из своих самых невинных улыбочек и развел руками. Она прищурилась и покачала головой.
Вслед за взглядом Элен Дин почувствовал, как ему в спину уткнулись пристальные взгляды других охотников. Он прямо осязал их. Холодные и оценивающие. Это умение ощущать, когда на тебя смотрят, было практически еще одной сигнальной системой любого охотника. Именно, не видя глаз, чувствовать, кто и как на тебя глядит. Надо точно уловить тот момент, когда появится угроза.
Он дернул плечами, прогоняя колючее ощущение. Он привык, что здесь всегда так, но не любил этого. Да, мы другие, чем вы. Понимаю, завидно. С вами-то эта девочка не будет так мило общаться. Черт, с вами вообще мало кто захочет общаться, ребята!
- Неудивительно, что она так светится, - сказал Сэм, когда Дин закончил свой немой разговор с Элен.
- Ага, смышленый парень, - Дин отхлебнул из кружки. – Стихотворение – это хороший ход.
- Можно подумать, ты писал кому-нибудь стихотворения, - Сэм откусил от бутерброда.
- Писал пару раз, - ответил Дин жуя.
- Не заливай.
- А что? – Дин проглотил то, что было во рту. – Стихи – очень неплохой способ очаровать девушку. Просто не все на это купятся. Но есть такие, которые от стихов просто сходят с ума.
- Только не говори, что ты сам их писал, - Сэм недоверчиво уставился на брата, даже перестав жевать.
- Черт, Сэм, за кого ты меня принимаешь? Я же не чокнутый романтик, как некоторые. Когда говорю, что писал стихи, это значит, что я брал книгу и выписывал самые подходящие.
- Ты брал поэтический сборник? В библиотеке? – фыркнул Сэм. – Ты меня пугаешь, Дин.
- Точно, сам удивляюсь, как меня на это хватало. В школе, кажется, последний раз такое было, - Дин задумался. – Или уже после…
Сэм покачал головой и взял новый бутерброд. Дальше они ели молча.
Заунывные блюзы сменялись тихими балладами. Над некоторыми столами поднимались струйки сигаретного дыма, которые сворачивались под потолком в замысловатые картины. Взметались и рушились прозрачные замки, текли серые реки, клубились сизые облака.
Между очередными мелодиями хлопнула дверь. Дин по привычке бросил внимательный взгляд на входящего. И не смог скрыть удивления, отразившегося на лице. Да и в глазах других охотников он видел изумление и неприязнь.
Если сказать, что вошедший мужчина смотрелся в «Доме у дороги» ненормально, - значит, ничего не сказать. Этот человек не обратил бы на себя никакого внимания, будь он в банке или в дорогом ресторане. Вы не заметили бы его, увидев офисе какой-нибудь респектабельной фирмы. Но в баре Элен он был так же уместен, как бриллиант на шее бродяги.
Вошедший носил элегантный черный костюм, который неплохо скрывал его значительную полноту. Из-под него виднелась ослепительно-белая рубашка и серебристый галстук с темно-зелеными ромбами, зафиксированный заколкой, болотного цвета. У него были темные мелкими кудряшками волосы, мясистый нос с горбинкой, узкие губы и пухлые обвислые щеки. Одной рукой он тяжело опирался на палку с изумрудно-зеленым набалдашником. Было бы удивительно, если бы в карманах этого человека обнаружился стандартный набор охотника. Нет, там можно найти только кошелек из светлой кожи, чековую книжку и ручку, настолько дорогую, что ей даже жалко ставить подписи.
Но особенно другими были его глаза. Очень темные, они глядели на посетителей с такой степенью любопытства, что становилось не по себе. Этот взгляд будто говорил: «я точно знаю, кто вы такие, я знаю, чем вы занимаетесь, я знаю, чего от вас ждать». Но особенно было неприятно, что он смотрел как-то по-хозяйски, словно в тот момент, когда он появился на пороге, все посетители «Дома у дороги» стали его собственностью.
Стоя у двери, толстяк переводил оценивающий взгляд с одного столика на другой.
- Сэм, только погляди, что за чудо, - Дин дернул брата за рукав.
Сэм, не имевший обыкновения разглядывать входящих, быстро обернулся и тут же опять посмотрел на Дина.
- И что тебя смущает?
Дин поперхнулся пивом.
- Ты свихнулся? Посмотри, как он одет!
- Нормальный мужской костюм, - пожал плечами Сэм, хотя он тоже чувствовал неуместность этого человека в таком месте, просто ему порой надоедала привычка Дина ворчать, что его рассматривают, и при этом самому совершенно беспардонно разглядывать входящих. – Не всем же одеваться, как бродягам. Вообще, мы тоже иногда залезаем в костюмы.
- Сэм, но мы же не заваливаемся сюда в них! Надо же и приличия соблюдать.
- У него очень приличный костюм.
- Я не о том.
Между человеком у дверей и посетителями шла молчаливая война. Толстяк явно побеждал. Кто-то отворачивался, кто-то смотрел в ответ с неприязнью, кто-то начинал суетиться, хмуриться и, наверняка, сжимал рукоятку пистолета в кармане.
- Я бы даже сказал, очень дорогой костюм, - уточнил Сэм.
- Вот именно, Сэмми, - Дин украдкой следил за тем, как толстяк переводит взгляд с одного стола на другой. – Ему место в ресторане, а не в придорожной забегаловке.
- Может, у него сломалась машина?
Дин уставился на брата.
- Сэм, он наверняка ездит с шофером. Ты что реально представляешь, что парень в таком костюме и таких размеров будет ползать под машиной или менять колеса, если что-то случится?
- А ты реально представляешь какую-то другую причину? – Сэм почти повторил предложение Дина. – Еще скажи, что он выпить зашел.
- Ага, заведение Элен славится своим вином столетней выдержки, - Дин вдруг с раздражением понял, что за спором пропустил момент, когда глаза толстяка изучали их с Сэмом. – Прекрати, тут что-то другое.
- Ладно тебе, - фыркнул Сэм. – Не зацикливайся.
- Угу, - его брат уткнулся в пиво и пробормотал: - Свободная страна: каждый заходит, куда хочет.
Поверх кружки Дин заметил взгляд, который человек в дорогом костюме бросил на Элен. Конечно, ее трудно было бы пробить, но тут оказалось, что этого и не нужно. Толстяк провел по ней глазами, будто она – предмет мебели или одна из бутылок на барных полках за ее спиной. Его любопытство мгновенно пропало. Правда, пропало и хозяйское отношение. Он коротко кивнул ей и двинулся между столиками вглубь зала. За мужчиной остался тонкий запах духов.
Дин пожал плечами и отхлебнул из кружки. Количество бутербродов как всегда убывало слишком быстро. Ему вспомнилось первое предложение Сью о паре сэндвичей. Они бы их даже не заметили. И желудок бы не почувствовал.
Сэм, задумчиво жуя, оглядывал зал за спиной Дина. Вдруг на его лице отразилось удивление.
- Дин, тот мужчина пошел к столику Жука Марсена.
- Кого?
- Ты что, забыл? – Сэм опять бросил взгляд Дину через плечо. – Жук Марсен – местная достопримечательность.
- А я думал, Эш – здешняя достопримечательность.
- Кроме Эша. Ну вспомни, Элен рассказывала. Баг Марсен – местный пьянчужка, заплати за его выпивку и он…
- … он расскажет страшилку об охотниках, - Дин скептически поджал губы. – Ну помню, помню.
- Ого! – лицо Сэма удивленно вытянулось.
- Что такое? – Дину почему-то не хотелось оборачиваться.
- Они разговаривают.
- Что? То есть – разговаривают?
- А ты не знаешь, как разговаривают? Они вообще, похоже, знакомы.
- Знакомы? – Дин подумывал, успеет ли он перехватить последний бутерброд.
- Ага, пожали руки, будто знали друг друга раньше.
- Хочешь сказать, что этот толстяк приехал сюда, чтобы встретиться с местным сказочником? Не смеши.
- Похоже, так и есть.
Рука Сэма скользнула к последнему бутерброду, оставшемуся на тарелке. Он опоздал на долю секунду и недовольно уставился на Дина, который с видимым наслаждением крутил перед собой – а больше перед братом – сэндвич.
- Прогуляйся, Сэмми. Нам с бутербродом надо пообщаться.
- Еще облизнись.
- Только на бис.
Не желая видеть продолжения этого издевательства, Сэм встал и, бросив «Я сейчас», скрылся в темном коридоре бара. Дин довольно хмыкнул и принялся за последний бутерброд.
После появления странного посетителя в зале уже все утихло. Лица охотников опять приняли бесстрастные выражения. Будто стараясь не вспоминать о той войне взглядов, которая у них была с толстяком, многие вернулись к своим обычным делам: чистке оружия, поглощению в непомерных количествах пива и виски и ненавязчивому изучению Винчестеров.
Засунув в рот последний кусок, Дин хотел добить и пиво, когда его охватило знакомое ощущение. Он уже давно понял, что фраза «мне кажется, что на меня кто-то смотрит» имеет гораздо больше смысла, чем может показаться. Он привык относиться к этому чувству очень серьезно. И не раз это спасало ему жизнь.
Холодные взгляды охотников. Он так и не смог притерпеться к ним, но они были понятны ему. Сейчас же к ним присоединилось что-то другое.
Еще один взгляд. Его как будто кто-то легонько похлопал по плечу, а потом почти по-кошачьи провел мягкой лапой вдоль позвоночника. Дин напрягся. Взгляд исчез. Но через пару минут ощущение снова вернулось. Теперь оно стало более назойливым. Кошачья лапа отчетливо превратилась в человеческую руку, которая коснулась шеи как раз у края волос. Дин дернул головой, будто отгоняя надоедливую муху, но чувство не уходило. Та же невидимая рука принялась активно поглаживать его спину, будто стараясь забраться под одежду.
Дин все-таки сделал глоток пива, пробуя уговорить себя, что взгляды нереальны. Но…
Он слишком долго развивал в себе это чувство и слишком привык доверять ему. Он попытался сесть по-другому, чтобы избавиться от ощущения.
Взгляд мягко скользнул по плечу, начал теребить воротник и игриво дернул за ухо. Дин заерзал на стуле. Невидимая рука стала горячей и влажной, неприятное ощущение перекрывало привычные глаза охотников. Что-то сегодня было не так в «Доме у дороги»…
Толстяк и Жук Марсен.
Дин обернулся. И сразу натолкнулся на взгляд мужчины в дорогом костюме, лицо которого расплылось в улыбке, будто Дин совершил именно то, чего этот человек ожидал. Неприятно быть предсказуемым. В глазах толстяка опять появилось хозяйское выражение. Ну уж это вообще ни в какие ворота не лезло! Дин уже готов был зло съязвить, когда между ним и столиком Жука возник Сэм.
- Ну что? – бодро бросил он. – Допиваем и пошли?
- Ага-а, - протянул Дин и попытался выглянуть из-за брата. Толстяк уже вернулся к разговору и что-то, оживленно жестикулируя, обсуждал с Жуком Марсеном. Время для достойного ответа было упущено.
Дин уткнулся в кружку, Сэм уселся за стол и потянулся к своей.
- Привет, парни, - вдруг раздалось сбоку от них. Винчестеры уставились на старика, почти бесшумно возникшего рядом. Одежды на нем не то была настолько старой, не то настолько грязной и поношенной, что потеряла все цвета, кроме серого. Из-под бейсболки торчали клочки седых волос. Да и кожа в сочетании с неопрятной многодневной щетиной, так и не ставшей бородой, дополняли его мышиную гамму. В лице и повадках было что-то суетливое, крысиное. Сразу после приветствия Баг Марсен схватил третий стул, стоящий рядом со столом, и под тяжелыми взглядами Винчестеров уселся на его краешек.
- Здесь занято, - бросил Дин.
- Э, неее. У меня хорошо со счетом. Вас двое, стульев – три, мне много места не надо, - Жук заерзал на сиденье.
- У тебя плохо со счетом, Жук, - Сэм решил подыгрывать Дину, хотя этот старик ему не очень-то и мешал. – Тут полно пустых столиков.
- Доброму человеку всегда нужна компания, чтобы выпить, мальчики, - голос Марсена был сиплым, будто тот провел пару дней в пустыне и теперь жаждал напиться. Правда, не воды.
- Не за наш счет.
- У меня много интересного в запасе, - старик скукожился на стуле и попытался по-щенячьи заглянуть в глаза кого-нибудь из братьев. – Вдруг что понравится.
- Почему бы тебе не попытать счастья за другим столиком? – по лицу Сэма скользнула насмешку. – Может, кто-то больше сегодня настроен на сказки?
Старик быстро скользнул глазами по залу и глубокомысленно заметил:
- Я сам выбираю, кто будет меня слушать.
- Ты ошибся, сказочник, это не мы, - Дин прикончил остатки пива.
- Я же прошу совсем немного за хорошее настроение.
- Тебе не нальют. Ты не понял?
- Для вас у меня есть редкая история, - Жук восклицательно выставил палец вверх. – Слыхали о волшебнике Озе?
Братья фыркнули со смеха.
- Еще бы, - усмехнулся Дин. – А на Страшилу так смотрим прямо сейчас.
Жук довольно хмыкнул:
- Вы еще не видели, какими бывают настоящие пугала.
- Мы слегка выросли из сказок, - глаза улыбнувшегося Дина так и остались холодными. – И вообще уходим.
- Я умею рассказывать так, как вам никогда не рассказывала ваша мамочка…
Глаза Винчестеров заледенели. Марсен дернулся, почувствовав, как что-то сломалось в разговоре. До этого он был просто надоедливым пьяницей, а теперь стал никем, стеной. А со стенами не говорят. Дин резко встал.
- Ты опоздал. Мы уходим. Пошли, Сэмми.
Жук быстро скользнул взглядом на дальний столик и схватил Дина за рукав.
- У меня есть к вам предложение.
- Если руки и сердца – ты не в моем вкусе, - Дин сердито стряхнул руку старика.
- Ну пожаааалуйста, - растянул Жук, порываясь опять поймать рукав Дина.
Марсен опять быстро обернулся и поднял жалобные глаза на собравшихся уходить Винчестеров:
- Предложение от Оза.
- Ты, похоже, заблудился в сказках, Жук, - Сэм хмуро взглянул на старика.
- Честно, честно, он покажет вам Изумрудный город, - Баг готов был вскочить, когда Дин резко наклонился к нему, уперся одной рукой в спинку стула Жука, другой – в стол и почти на пределе слышимости произнес:
- А предложение от Оза сам придумаешь, куда засунуть, сказочник.
Жук Марсен вжал голову в плечи. Винчестеры двинулись к двери, а Баг стремительно рванул за стол толстяка и судорожно начал тому что-то объяснять.
***
Сэм остановился около барной стойки и окликнул брата, тот обернулся.
- Дин, я забыл, что хотел заглянуть к Эшу. Я на секунду.
- Ладно, и заплати, я буду ждать в машине.
Сэм кивнул и направился комнату за кухней. Дин вышел на улицу, захлопнув за собой дверь.
Никто из Винчестеров не заметил, как толстяк выхватил из внутреннего кармана телефон и, нажав пару кнопок, стал что-то тихо говорить туда. Если бы они услышали его тон, то поняли бы, что он кому-то приказывает. Если бы они сидели поближе, то смогли бы разобрать пару слов, которых им бы хватило, чтобы насторожиться: Импала, кожаная куртка, бить сразу, Канзас.
Продолжение следует...